为什么叫交通大学？
原来，他的东家上海工业专门学校（今上海交通大学）是当时中国最有实力的工科院校，以理工经管见长，和南洋公学是“姊妹校”。1921年，交大与北洋大学、唐山工业专门学校合并，更名为“国立交通大学”，通称“唐山交大”。1956年，学校内迁西安，对原国立交通大学唐山工程学院（即交通大学早年办学旧址）、新建的电力工程学院和西安公路交通大学（今长安大学）的机械系合并组建“西安交通大学”。
交通大学不是按照地域来区分，它是一个统称。北京有北京交通大学、西安有西安交通大学、上海有上海交通大学。除了这三所211重点高校外，还有一所是位于重庆的西南交通大学，虽然不是一个档次，但是也是重点大学。所以这五所交通大学当中，实力最强的是上海交通大学，然后西南交通大学稍微差一点，其他三所交大相差无几。
现在的交通大学的性质已经和原来的大不相同，原来的交通大学是侧重于道路交通方面的大学，像现在下属的各个学院都有自己独特的强项。现在的交通大学有的分偏向铁路方向，有的偏向公路方向。
中国共五所交通大学，除上海交大、北京交大和西安交大外，另两所在重庆和日本东京。 2005年10月，由重庆高速公路集团有限公司和清华大学重庆网联创新基地联合举办的“2005中国国际智能交通论坛”上，重庆高速公路集团有限公司与国际网联创新集团正式签约，共同创办“长安大学—清华大学重庆智慧交通研究院”。2013年4月，重庆交通大学和上海交通大学签署战略合作协议，在上海成立了交大重庆智能交通研究院。经重庆市编委批准，2014年5月21日，“重庆交通大学重庆智慧交通研究所”正式成立。至此，重庆市有了首个交通行业专业科研机构。