大象牙有什么作用？
象牙，是大象生长过程中必不可少的部分。从出生到死亡，大象一生中要更换约25副牙齿，每副牙齿大约有300颗左右。它们平时用门齿啃食食物，而臼齿则负责磨碎食物。 与人类一样，如果大象的牙齿坏了不更换，会影响进食和消化，从而威胁生命安全。为了维护正常的生理机能，保证健康，它们需要不断地更换新牙。 而一旦停止更换新牙，它们的口腔内就会堆积厚厚的牙结石（就像人类的龋齿一样），引发严重的牙周病，进而牙齿脱落，影响饮食和消化，严重时甚至可能因营养不足而导致死亡。所以，无论是自然淘汰还是人为猎杀，使大象失去部分或全部牙齿，都会使它们的生命受到威胁。 在某些特殊情况下，大象甚至会自己拔除已经损坏的牙齿。研究人员发现，当大象的臼齿受损时，它们会先将其咀嚼面压平，然后直接咬断牙齿，再用力将脱落的部分吐出来。当然，这个过程是非常痛苦的，并且会带来一定的损失。
事实上，虽然大象的牙齿又白又大，但却十分“娇气”，非常易损。一方面由于它们的门齿经常接触食物，表面不断遭受磨蚀，因此特别肥厚、光滑；另一方面，由于它们的门齿是锥形齿，齿尖高度较低，因而不易刺破食物。
除了食物外，造成大象牙齿伤害的主要元凶还有蚁类和蚂蚁。由于蚂蚁身体较小，力量较弱，一般不能对牙齿造成明显的损伤。但当他们集体围攻的时候，庞大的数量可以轻易地挤进牙齿缝隙间，并利用口中的唾液腐蚀牙齿。此时，大象只能忍痛，张开嘴让蚁群爬进来，然后用舌头舔去牙齿上的唾液，清洗牙齿。 如果这样还不能解决问题，大象就会干脆利落地将自己的门齿拨除，以免后患。对于已经严重磨损的门齿，它们会将前牙的齿冠逐步磨去，直到全齿完全脱落后重新萌发新牙。