什么是指数基金？
首先，从定义上看，业界对指数基金的定义较多，较为广泛的是以特定指数为跟踪对象的投资基金产品。通过关注指数投资策略就能大致了解指数基金的产品特征。 其次，从运行方式来看，指数基金有被动投资和主动管理之分。其中，被动式指数基金一般又被称为“指数型基金”或“指数基金”；而主动式指数基金则常被称作“ETF”（Exchange Traded Fund）。 在本文中，我们使用“指数基金”这一术语代指“被动性指数基金”，并以此为基础进行论述。
从投资标的来看，市场中的指数基金主要分为股票指数基金、债券指数基金和商品指数基金等类型。其中，股票指数基金是最常见的一种，它主要跟踪股票市场的表现，其标的指数通常是由数量较多的上市公司组成，反映相关市场整体的走势。例如，沪深300指数就是由上海证券交易所和深圳证券交易所在2005年共同发布的，成分股数为300只。 而债券指数基金则是以债券市场作为跟踪对象，其标的指数往往是由一篮子债券构成，反应债券市场整体走势。与股票指数基金不同，债券指数基金需要利用估值方法对其价值进行估算。
对于上述三种类型的指数基金来说，它们的运作流程大同小异。首先，基金经理根据指数编制方案选取代表个股或者债券构成指数样本；然后，在样本的构建基础上，按照一定的规则对上述样本进行加权平均，从而得到基准指数；最后，基金经理以上证50ETF为例通过购买相应数量的单只股票来模拟指数，力求最大限度地贴近基日组合。
当然，由于股票市场和债券市场都具有实时波动性，上述过程是需要借助编程语言来完成高频数值计算，计算机技术在指数基金的运作中处于重要的地位。