西方有几个生肖？
这个问题有点意思，首先我们中国汉族人传统的十二生肖是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪这十二种动物来表示年岁。 至于为什么选择这十二种动物作代表，有两种说法，一种说的是以地支十二辰来代表，子代表鼠，丑代表牛等。另种说法比较有诗意，说这十二种动物都在一年中各个不同月份出现或灭亡，即每个月对应一种动物。 如正月“寅虎”，二月“卯兔”，三月“辰龙”等等以此类推到十一月“子鼠”，十二月“丑牛”这样循环下去。
但问题在于西方没有这种说法，他们是如何计算自己的年份的呢！ 其实啊他们和我们有类似的计算方法，只不过他们的阴历和我们的阴历计算方式不一样而已。所以他们也是用12个不同的动物来代表一年的365天（他们的阴历年和我们不一样，有364或者365天），不过他们多了一个“闰月”的概念。 用12个动物来代表12个月，似乎没什么毛病，但是问题就出在他们每过几年就会多一个“闰月”。
我们都知道，农历是算上闰月的，每年的天数不是固定的，有可能365也有可能364。而公历则不然，每年都是365天。这就导致了一种情况，在农历对应的同一个属相的不同年份中出现了一次或几次“双数”的情况，也就是农历的月份出现了“大小月”的情况，而公历却不会出现这种情况。因此就会出现相同属相的农历时间不一样，而公历时间却是一样的现象。 于是古人就发现，自己过了十二年又回到起点了，此时对应的动物又回来了。所以为了区分这种反复出现的年份，就特意选用了不同的时间段来表达这一特殊年份。
例如鼠年，可能是指正月初一至腊月三十这个时间段，而明年就是辛丑年，老鼠又在前面跑了一圈。而辛丑年的第一个月就是辛丑月，然后辛丑月对应的就是二月初三，而这个时间点正是惊蛰节气，所以叫做“惊蛰辛丑年”。 而之前农历里的那些特殊的“双数”月份就被统称为「前肖」，「后肖」也是这样来的。 当然，这种前肖后肖的说法只是中国人特有的说法，对于外国人就不存在这样的困惑，因为外国人不考虑“闰月”的问题。所以他们也就没有了「前肖」与「后肖」的区别，他们的十二生肖就像是一套连贯的歌谣一样，年复一年周而复始。