国家基金是什么？
国家基金（National Science Foundation，NSF）是美国国务院授权的一个专门进行基础研究的项目管理机构，负责制定和执行帮助实现美国科学目标的政策、策略和计划。它的目标是“通过对基础研究的资助提高美国国家在国际竞争中的地位”。 作为联邦政府的一个独立机构，NSF的经费来源于国会拨款和税法所规定的政府收入。根据2016财政年度的预算报告，NSF当年获得23亿美元的资金用于科学研究，比2015年减少了4%；在过去的十年中，NSF的经费总体下滑了16%。尽管经费紧张，但NSF的资助对象并不限定于美国公民或永久性居民，所有符合申请条件的申请人都能得到考虑。在NSF颁发的各种研究资金中，大约97%是面向国际研究群体的。 目前，NSF的研究资助范围涵盖自然科学和社会科学的绝大多数领域。申请者可以通过网上提交申请表提出申请，也可以邮寄纸质版申请书。每个申请都必须经过初审、终审两个环节。一般情况下，NSF从受理申请到做出是否资助的决定需要一年半的时间。对于特别优秀的项目，NSF会提供提前资助的机会——在申请之前就给一些研究者发出邀请，邀请他们申请尚未设立的项目，称为“预资助”（prospective funding）。被预资助者可以在研究计划执行前两年先开始工作，一旦项目获得批准，这些研究就可以继续下去。 但并非所有的项目都能得到NSF的资助。虽然NSF每年收到的申请数以千计，但最终能获得资助的项目只有大约一半。
近十几年来，中国的科技人员一直稳居成为NSF最大额的国际资助对象群体。2015财年，NSF共颁发奖学金1998项，金额达3.66亿美元，来自中国境内的学生学者获得的支持最多，高达1.38亿美元，占三年总资助额的37.6%。 在所有获得NSF赞助的中国留学人员中，以理工科居多，获援人数较多的是物理学（155人）、计算机科学（149人）及数学（133人）。