如何区分五行字？
首先，要区分五行的“行”字是什么意思。这个“行”的意思，不同于我们说的行走、行为的那个“行”。这个“行”的意思是： 水行、火行、木行、金行和土行的简称。在五行学里说，凡具有流动性的物质，都可以归类为“行”。水、火、木、金、土这五个字，被称为五行字。 这就是行字的两种含义之一。
另一种含义的行，指的是方位。东属木、西属金、南属火、北属水、中天属土。所以，以中为天，东西为两翼来说，也可归纳为五行：金木水火土，简称，也是五行字。 上面两种含义的行字都是指自然界存在的事物。还有一种形而上的行字，在古代哲学里，行字表示运动的物体所运行的路径。比如《大学》开头提到的“格物”“致知”，就是让你去研究事物的运行轨道，去寻找事物发展的规律。这是用行来表示自然界和社会中一切事物都遵循某种规律的哲学思想。
古人用五行来指代五种运动形态。火是向上运行的，故称炎上；水是向下流动的，故称润下；风是横向吹拂的，故称涣散；土是不移动的，但又含有水的特性，称为中央厚德。金是坚刚的，但又含有木的特性，称为西方从革。木是向阳生长的，但它也有土的特性，称为东方曲直。五行除了代表五种物质之外，还分别代表了五种运动形态、五种温度、五种颜色等等。这些属性都是在古代自然科学与人类生活中总结出来的规律，被古人尊为“天人感应”的真理。