北京城为何频频演变？
我小时候（80年代）常听大人讲“以前有北京通州，现在只剩通州市”的故事。这故事是这么开始的： 明代初年，北京南部的土地还比较荒芜，从正阳门（今前门）出发往正南走，一直到现在的永定河附近，可以看见一片片芦苇塘，再往南就都是旷野了；而如今的北京西南部则是明朝永乐年间在元大都的遗址上重建的。后来，这里的百姓为了适应水边的生活环境，开发了水上交通工具——船，逐渐发展成今天的北京西南二三环区域。
到了明中叶以后，这里开始成为富豪权贵们的聚居之地，出现了许多大型庄园，比如今天西四北大街西侧的谢庄、三座桥的卢家大院和魏家大院等等。但是，这里毕竟是荒郊野外，白天还可以，一到夜间就荒凉恐怖，因此人们把这里称为“荒郊”。
到了清朝，这一带仍然是贵族们养马驯鹰的地方。据老北京人说，清乾隆皇帝曾经驾临过这里，他下旨在这里建一座行宫，并亲自设计了行宫的外观（就是今天位于阜成门外白塔寺附近的中海公园）。清朝还在北京西南修筑了圆明园的万春园，作为皇室日常游乐的场所。
不过由于这里的地形是东北高、西南低，容易积水，所以在圆明园东南角专门修建了一大一小两座水池来调节水位，小池与圆明园的大池相通，水流不断。据说这座小池子至今仍在，只不过变成了一泓死水，周围长满了野草。
话说回来，因为这里曾经是积水窝子，所以清代的地图上都把这个地方标作“积水潭”。其实，老北京的积水主要分布在城内，除了积水潭外还有东西两城的积水洼，以及内金水河。这些积水最终都通过光禄寺胡同的龙须沟流向城东的护城河。
到民国时，北京已经不复当年的皇家气派，变成了北平。日本人入侵后，因为北平东郊有个日本侵略者专门设立的军用机场，又加上国民党在北平发动了二次革命，因此东交民巷等和平里一带成了国民党军的驻地。
为了修机场方便，日军强行拆迁了东交民巷的民房，并且把街道用砖石封闭起来以供飞机起落。当时没有足够的房屋提供给士兵居住，于是他们想了一个办法，就在拆下来的房子地基上盖起了临时帐篷。没想到这个措施起到了双重效果：既解决了住房问题，还给东交民巷增添了一道特殊的景观——“帐篷街”。
抗战胜利后，国民政府接管了北平，为了防止共产党军队从东北入关，又在东交民巷等处设立了军事基地，加强了戒备。1949年1月31日，天津解放；2月3日，中国人民解放军第45军进驻北平，在东交民巷设立司令部；2月6日，解放军举行盛大阅兵式，进入东交民巷，正式接管北平防务。随着人民解放军的进驻，一直充当伪满和日本侵略者帮凶的宪兵、治安部队被收编，原驻北平的国民党部队陆续撤至秦皇岛和山海关外，北平终于获得解放！