美国贪污严重吗？
看了很多答案，似乎没有说到点子上。 美国的政治制度其实是非常接近古代的邦国制度的，也就是国王（总统）-贵族（国会）-公民（普通民众）这样的结构。这种结构的天然缺陷就是容易让精英群体利用权利侵害大众利益。
之所以说美国的政治制度接近邦国制度是因为美国的三权分立和国会议员的选举产生方式是非常接近古代的邦国制度的。当然有很多现代的附加机制来限制权力的滥用，不过本质还是那套东西。比如总统和国会都是由民选产生的，都有任期限制，而且总统和国会议员都必须面对选民的问责，他们必须定期向选民报告他们的工作并做出施政承诺以避免选民的厌烦情绪。 除了总统国会和公民三大块外，美国还有一个非常重要的权力机构——司法体系，这个系统的建立是为了避免权力的滥用和腐败。
因为三权分立的存在，任何一个权力机构都不可能完全独立，所以司法系统为了公正就必须独立于立法和行政两大系统之外。为了做到这一点，美国的司法机关是建立在一套非常稳固的基础上的。首先法官是由总统任命，但是由司法体系的内部人员来投票决定是否通过，这一方面保证了法官的独立性；其次，一个法官一旦上任，除非自己辞职或者犯重罪，被弹劾或被判死刑，是不可能被免职的，这也从另一层面保证了法官的独立性；美国的司法体系是一个非常严密的逻辑体系，法律条文一般是很严谨的，而不同的法律分支之间也是有明确界定的，不容易出现人治的情况。这点上类似于中国古代的法制而不是人治。
举个例子：如果一个总统犯了罪，无论他在任期间做了多少利国利民的好事，只要他被足够多的检察官起诉并且罪名成立，就要坐牢。同样的，如果某个议员违法乱纪，不管他是民主党的支持者还是共和党的忠实党徒，都要接受指控并在法庭上受到审判。 最后，虽然美国总统和国会议员都是由选民直接投票产生的，但是他们竞选时所许下的诺言都需要通过国会或者政府系统的工作人员来实现，而这帮人又往往是特定政策领域的精英，与资本家有着千丝万缕的联系。这些政策在出台时候往往对资本家有利而对普通百姓不利。这时候就出现一种情况，总统或议员代表精英阶层(the powerful)的利益损害底层人民(the powerless)的利益。 而这种损害是普通百姓都能看得到的，因此选民对他们所代表的整个阶级是有怨恨情绪的。为了选票，这些总统和议员必须在下次选举中做一些让步，使得自己的选区能够平衡，这样就会形成一种恶性循环。